无源信号隔离器采用“无源”的工作方式工作，即无需外供电源，不设独立的电源接口端子，所谓"无源"的工作方式是指电路所耗电压由信号输入端(回路)或输出端(回路)提供，即电路由输入端(回路)或输出端(回路)取电，实现信号隔离、转换。因此无源隔离器又可分为输入端回路供电隔离器和输出端回路供电隔离器。
在仪表、变送器、传感器和自动化控制系统广泛采用4-20mA电流来传输信号，因4-20mA电流环路线路简单、抗干扰能力强，其传输距离可达上千米。通常4-40mA电流信号传输距离超过10米，就需要对电流信号进行隔离。
信号隔离器其主要与DCS、PLC等控制系统配合使用，用来完善和补充系统模拟I/O插件功能，增强现场信号与远传信号的可靠性。就目前市场情况而言，有源信号隔离器使用较多，许多技术含量比较低的产品充斥市场，给信号隔离器使用者带来不便。从系统整体可靠性角度来看，每增加一个部件就可能会增加一个故障点或引入新的干扰通道，在4-20mA电流环路中使用信号隔离器也同理，必须把信号隔离器可靠性作为核心指标来考虑。
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